Reencuentro entre madre e hijo: el método canguro debe convertirse en una parte estándar y rutinaria de la atención materna óptima

por Jacqueline Levine, LCCE, FACCE, CD(DONA), CLC, BA,     

El estudio fundamental del Dr. Lennart Righard¹, publicado en The Lancet en 1990, dio lugar a su famoso video, "Delivery Self Attachment" (Autoadhesión en el parto)², que ilustra partes de su extraordinaria investigación. Muestra a bebés que, al dejarlos sin molestias sobre el cuerpo de sus madres inmediatamente después del nacimiento, encuentran el pecho por sí mismos; gatean hacia él o se mueven buscando hasta encontrarlo, utilizan el contacto del pecho en sus mejillas y barbillas para orientarse mientras buscan ese "punto dulce"... y luego se prenden y succionan con competencia. Cuando están frente a frente y piel con piel después del nacimiento, un recién nacido responde con comportamientos innatos que promueven la maduración saludable del cerebro y el cuerpo. El video también observa a bebés cuyas capacidades se ven afectadas o anuladas debido a la exposición a medicamentos intraparto, la separación de sus madres después del nacimiento, o ambas cosas.

Las propias palabras conmovedoras de Lennart adornan la cubierta de su video: "Los recién nacidos tienen una gran necesidad de amor, lo que hace que una separación entre madre e hijo sea de lo más desafortunada"³. (El énfasis es mío.) Un cartel debajo de esa cita, en letra de 16 puntos y mayúsculas, proclama: "¡ESTE VIDEO DE SEIS MINUTOS CAMBIARÁ LOS PROTOCOLOS!"

Es ciertamente "desafortunado" que tantas madres y sus recién nacidos todavía experimenten las consecuencias de la resistencia a este protocolo basado en la mejor evidencia, o del desconocimiento del mismo. El personal hospitalario y los cuidadores aún intervienen y se llevan a los recién nacidos después de solo unos minutos con sus madres para realizar procedimientos de rutina, procesamiento y/u observación. Como ocurre con tantas prácticas de atención a la maternidad arraigadas, los protocolos que Righard pensó que sin duda cambiarían siguen vigentes, incluso cuando la evidencia para mantener a la madre y al bebé juntos aumenta continuamente.

Hay otro aspecto de la experiencia de parto de una nueva madre con su recién nacido que necesita ser promovido y admirado, algo que rara vez mencionan, de lo que rara vez hablan los obstetras y que rara vez se discute como parte de la comprensión normal y natural del recién nacido: las notables habilidades y competencia de ese recién nacido. El nacimiento de la placenta recibe más cobertura en la literatura sobre el parto que las capacidades estelares de un bebé recién nacido.

El mencionado video de Righard sobre el comportamiento del recién nacido asombra porque vemos la antítesis de lo que las madres primerizas imaginan que serán sus bebés. Las imágenes populares muestran a un recién nacido con los ojos grasientos, envuelto y cubierto con mantas tan apretadas como una pequeña bola de masa, entregado a la madre para que lo sostenga en sus brazos. El video de Righard provoca jadeos ante las primeras imágenes de ese recién nacido vivaz empujando sus pequeñas piernas contra el abdomen de su madre, moviendo la cabeza con fuerza y propósito, y realizando el primer agarre con brío. A las madres se les debe decir que, incluso si han recibido medicamentos intraparto, deben brindar continuamente a sus recién nacidos la oportunidad de actuar como están programados biológicamente para hacerlo, y debemos enfatizar que los recién nacidos son capaces y competentes, y el cuidado de "madre canguro" mejora esa competencia.

El contacto cuerpo a cuerpo, frente a frente, es la expectativa fisiológica normal del recién nacido, apoyando la maduración del cerebro y del cuerpo. Sin llamarlo exactamente "Cuidado Madre Canguro", la AAP recomienda que los bebés permanezcan sobre el cuerpo de la madre, "piel con piel" (S2S), para ayudar a mantener una regulación saludable de los signos vitales en las primeras horas después del nacimiento⁴. Cualquier comprensión de la fisiología del recién nacido reconoce el imperativo de mantener a los recién nacidos sobre el cuerpo de la madre durante largos períodos, para que los bebés puedan realizar los ajustes físicos necesarios para un comienzo de vida saludable fuera de la madre.

 Las madres siempre han necesitado tener a sus bebés con ellas, y la evidencia que respalda ese deseo urgente ha existido durante bastante tiempo. Con la comprensión de lo que es mejor para la salud del recién nacido, la OMS y UNICEF aconsejan de manera muy específica e inequívoca que las madres y los bebés permanezcan juntos las 24 horas del día y lanzaron la Iniciativa Hospitales Amigos del Niño en 1991, que, aunque tiene la intención de apoyar la lactancia materna, también apoya el contacto piel con piel, si no específicamente el "canguro". Lamentablemente, solo podemos contar alrededor de 500 hospitales en todos los Estados Unidos con la designación BFHI; ¡solo uno de cada seis lugares de nacimiento en nuestro país es "Amigo del Niño"! ⁵

El Cuidado Canguro, "un método de cuidado universal y biológicamente sólido para todos los recién nacidos", ⁶ que incorpora el contacto piel con piel, la lactancia materna y el apoyo a la madre y al bebé, se ha convertido en un estándar de atención en muchas unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Wikipedia señala que el 82 % de las UCIN en los EE. UU. practican el Cuidado Madre Canguro (KMC), y aunque no hay una cita que respalde la estadística, no es sorprendente, dada la gran cantidad de estudios que se remontan a 1979 que muestran cuán eficazmente el KMC ayuda a los bebés en riesgo, es decir, mejorando y normalizando los signos vitales, estabilizando la respiración y el ritmo cardíaco, y regularizando los niveles de glucosa y estrés.

 Si bien los beneficios reconocidos del Cuidado Madre Canguro (KMC) surgen de los ejemplos clásicos en los estudios realizados con bebés prematuros, existe abundante evidencia de que cada bebé requiere y seguramente merece pasar tiempo amplio e ininterrumpido frente a frente y piel con piel. La conclusión de un estudio reciente señala que "el cuidado canguro al nacer se integró en la atención de rutina en la sala de partos, y las enfermeras notaron que no hubo cambios en la carga de trabajo de enfermería". ⁷ ¡Noticias que dan esperanza!

 En 2016, un artículo en Medpage Today describió algunos beneficios a largo plazo de gran impacto que confiere el KMC: "'Un estudio de seguimiento de 20 años sobre el 'cuidado canguro', una intervención multifacética para bebés de bajo peso al nacer y sus padres centrada en el contacto físico cercano, encontró que condujo a beneficios protectores significativos a largo plazo. Los beneficios del primer año del cuidado madre canguro en el coeficiente intelectual... todavía estaban presentes después de 20 años, escribió Nathalie Charpak, MD, de la Fundación Canguro de Colombia en Bogotá, y sus colegas, en línea en Pediatrics. Los resultados apuntaron a otros beneficios, incluyendo puntajes significativamente mejores en el ausentismo escolar y la agresividad durante el seguimiento'. Este estudio indica que el cuidado madre canguro tuvo efectos protectores sociales y conductuales significativos y duraderos 20 años después de la intervención".⁸ A pesar de las recomendaciones de la comunidad médica y los estudios que demuestran la eficacia duradera de esta "intervención", los bebés y las madres siguen siendo separados y se ignora la mejor evidencia.

 Algunos departamentos de salud estatales lo han hecho bien y recomiendan oficialmente el contacto piel con piel. El Departamento de Salud de Ohio distribuye tarjetas para su programa WIC que dicen, en parte: "'Abrázame, mamá'. Los bebés que son sostenidos piel con piel en el pecho de su madre justo después del nacimiento son más felices y tienen menos probabilidades de llorar, son más propensos a prenderse y [sic] amamantar bien, tienen mejores frecuencias cardíacas, tienen mejores temperaturas que debajo de un calentador, tienen mejores niveles de azúcar en la sangre, queman menos [sic] calorías que debajo de un calentador. Así que asegúrate de decirle a tu médico y a las enfermeras del hospital que quieres sostener a tu bebé durante al menos la primera hora después del nacimiento, piel con piel (bebé desnudo, no envuelto en una manta). Esa es la mejor manera de presentar a tu bebé al mundo' ⁹. (El énfasis es mío.)

¿Cómo podemos explicar el hecho de que una agencia gubernamental le aconseje a una madre que "se asegure" de decirle a su médico y al personal que le brinden este aspecto de la atención basada en la mejor evidencia? ¿Por qué se debe aconsejar e instar a las personas que dan a luz a que pidan, o exijan, un tratamiento que debería ser simplemente *pro forma* en cada sala de parto? ¿Se debe desviar la energía y el enfoque preciosos durante el trabajo de parto para abogar por una atención basada en la mejor evidencia, cuando ese tipo de atención debería ser simplemente una expectativa cumplida? Incluso para este curso de acción bien documentado y sin complicaciones, no podemos confiar en que nuestros cuidadores actúen de manera confiable en interés de la madre y el bebé. ¿Se debe advertir a las madres que no permitan que sus recién nacidos les sean arrebatados durante al menos una hora?

Qué asombroso es descubrir que los beneficios del KMC se extienden mucho más allá de la vida de los bebés, pero cada futura madre debería conocer las ventajas positivas inmediatas que confiere el KMC... ventajas que los padres quieren para sus hijos: se ha demostrado que los bebés que reciben cuidado canguro tienen puntajes significativamente más altos en maduración visual y auditiva, en estado de alerta, "afectuosidad", capacidad de tranquilizarse a sí mismos, habilidades para prestar atención, buena regulación del estado y puntajes más altos a los 6 meses en el Cuestionario de Temperamento Infantil que los bebés que recibieron atención estándar.¹⁰ ¿Es tan descabellado extrapolar que esos beneficios felices se extenderían a bebés a término o con peso al nacer normativo y que los recién nacidos sanos a término necesitan estar sobre el cuerpo de sus madres de manera tan aguda como los bebés en la UCIN?

 En 1979, el renombrado obstetra y perinatólogo Michel Odent propuso, bajo los auspicios de su Centro de Investigación Primal, en un artículo sobre ecología humana, que la ecología natural para un infante es estar piel con piel con la madre. La Ecología Humana trata sobre la salud "primal", una rama de la epidemiología que reúne estudios que exploran las correlaciones entre lo que sucede durante el período primal (vida fetal, período perinatal y el año siguiente al nacimiento) y lo que ocurre más tarde en la vida en términos de salud y rasgos de personalidad. El tratamiento de la madre y el recién nacido como una díada inseparable es la base de esos estudios y se puede encontrar recopilado en la Base de Datos de Investigación de Salud Primal. ¹¹

Existen algunos estudios fascinantes sobre las interacciones entre la madre y el bebé inmediatamente después del nacimiento que investigan el "paisaje olfativo" del pecho de la madre: los efectos del olor en la excitación neonatal, las respuestas orales y visuales".¹² Aquí hay solo un par de observaciones de una multitud de estudios disponibles: "los compuestos volátiles que se originan en las secreciones areolares o la leche estimulan los movimientos bucales, estimulan la apertura de los ojos y retrasan y reducen el llanto en los recién nacidos".^{13 "}El olor de la leche humana es más atractivo para los recién nacidos humanos que la fórmula láctea, independientemente de la experiencia de alimentación posnatal".¹⁴

Las interacciones piel con piel entre la madre y el bebé son madurativas para los recién nacidos; el contacto estimula el nervio vago, lo que provoca una mayor digestión y absorción en el intestino del recién nacido. Nancy Mohrbacher, autora y experta en lactancia, en su artículo "Repensar el pañal" ¹⁵ ha señalado las diferencias entre el bebé sostenido piel con piel y aquellos que fueron envueltos y sostenidos por sus madres. Cita estudios que muestran que el envolvimiento (swaddling) retrasa la primera toma de pecho y conduce a una succión menos efectiva, mayor pérdida de peso y más ictericia. El envolvimiento rutinario tiene efectos negativos en el bebé, ya sea en el hospital o en casa. Las madres necesitan esta información antes de que nazcan sus bebés. Este conocimiento confiere el poder de insistir en una atención basada en la evidencia para ellas y sus recién nacidos.

La Práctica de Parto Saludable #6 de Lamaze ¹⁶ aborda el tiempo de la madre en el hospital, para promover un comportamiento que en realidad es solo un preludio de cómo la madre y el bebé deben proceder juntos cuando lleguen a casa. Existe una "relación de dosis" ¹⁷ del tiempo de contacto piel con piel con el éxito de la lactancia durante esos primeros días después del nacimiento en el hospital, pero los padres pronto llevarán a sus bebés a casa, por supuesto, ¿y dónde está el consejo de los cuidadores de que la continuación del contacto piel con piel es tan vital en el día 7 o el día 27 como en los primeros minutos y horas de la vida de un recién nacido? Todo padre merece la información de que el contacto piel con piel es una forma normal de cuidar a los bebés; todo padre merece tener esta información antes de que nazcan sus bebés, para que puedan abogar por esta atención basada en la mejor evidencia, y todo bebé merece pasar tiempo sobre el cuerpo de un padre. ¿Los cuidadores dirán a los futuros padres lo que necesitan saber? ¿Podemos realmente esperar a que el lento avance del universo de los planetas médicos se alinee adecuadamente para que se preste atención a todos los estudios y para que los libros de texto, la capacitación y las instituciones cambien? ¿Cuánto tiempo pasará hasta que se convierta en protocolo médico estándar aconsejar a cada nuevo padre que el contacto piel con piel es una parte vital de la atención diaria y continua del recién nacido para promover un futuro saludable para el infante?